晚上一个人在家，你听到一声巨响。刹那间，你的心跳开始加速，肌肉紧张，呼吸加快。你立刻警觉起来，准备好对抗或逃离声音的来源，结果是一堆书从你一直想要修理的书架上掉下来。但在那一刻，你的大脑和身体都做出了反应，就好像你处于致命的危险之中。
恐惧是我们最强烈、最原始的情绪之一。这是一个非常糟糕的世界，害怕某些事情可以保护我们免受潜在的危险，以确保我们生存。一些进化上的恐惧根植于我们的大脑，但我们也可以在我们的一生中产生新的恐惧。作为孩子，我们了解让父母焦虑的原因，并且在经历负面经历后，我们也可能学会害怕某些事情。尽管如此，当很明显我们没有任何直接的危险时，我们大多数人都能够忽略我们的恐惧。我们可以从摩天大楼的顶部欣赏美景，而不必担心跌倒，或者在知道捕食者不会在夜间吞噬我们的情况下安全关灯。
然而，患有恐惧症的人会有过度的恐惧反应，这会导致身体和心理上的痛苦。这些极端恐惧分为三组：广场恐惧症、社交恐惧症和特定恐惧症。广场恐惧症通常被称为对开放空间的恐惧，但它适用于对任何难以逃脱的情况的恐惧，或者如果出现问题而无法获得帮助的情况。社交恐惧症是对与人互动或表演的强烈恐惧，而特定恐惧症是对特定情况、活动或事物的恐惧。这些非理性的恐惧会对日常生活造成重大干扰；有恐高症（极度恐高）的人可能会在尝试过桥时经历惊恐发作。根据他们恐惧症的触发因素，
恐惧症的原因并不总是很清楚，但许多病例与经历或目睹创伤性事件有关。例如，有人可能会在被咬后产生恐狗症——对狗的恐惧。但无论触发是理性的还是非理性的，一旦大脑记录到可怕的刺激，它就会激活战斗或逃跑反应，从而为身体做好准备。
我们为什么要尖叫？
尖叫是一种与生俱来的反射；这通常是你出生时做的第一件事。虽然我们也可能因为兴奋或快乐而尖叫，但它通常是一种痛苦的哭泣。纽约大学的研究人员使用脑部扫描进行了一项实验，以了解我们的大脑对尖叫的反应。当我们听正常语音时，我们听到的内容会被发送到听觉皮层进行处理，以便我们能够理解声音。
然而，研究表明，当我们听到尖叫声时，信号会直接发送到杏仁核，以激活大脑的恐惧反应。该团队还发现，“更粗暴”的尖叫声——那些改变音量更快的尖叫声——是最令人痛苦的。结果表明，尖叫是人类一种非常有效的交流方式。它们不仅有助于传达危险，还有助于使听到它们的人更加警觉。
吓死了
这不仅仅是一种比喻——事实证明你真的会被吓死。在飞行或反应过程中释放的肾上腺素可能会造成大量伤害；虽然只是看一些恐怖电影应该不足以造成任何伤害！这种压力荷尔蒙会促使心肌收缩，但如果你的身体释放过多的肾上腺素，你的心脏就无法再次放松。肾上腺素还会干扰调节心律的细胞，导致心律异常，这可能是致命的。
虽然不是直接致命的，但长时间的焦虑会对您的健康产生重大的负面影响。战斗或逃跑反应会抑制免疫系统，使您容易生病。定期进入生存模式会导致消化系统疾病，因为这种非必需系统被抑制。长期的压力也会通过破坏新陈代谢而导致体重问题；皮质醇水平升高会使身体对胰岛素的敏感性降低。持续紧张并准备行动的肌肉会导致头痛、僵硬和颈部疼痛。清单并不止于此。慢性焦虑也与心血管问题、哮喘和失眠有关。如此广泛的影响可能对身心健康都有害。